Της Heather Cox Richardson
Την 3η Ιανουαρίου 2026, εξέπνευσε η νόμιμη προθεσμία για το Υπουργείο Δικαιοσύνης προκειμένου να υποβάλει στο Κογκρέσο γραπτή αιτιολόγηση για τυχόν έγγραφα από τα αρχεία Έπσταϊν που το υπουργείο είχε λογοκρίνει (redacted) ή παρακρατήσει. Φαίνεται όμως απίθανο το Υπουργείο Δικαιοσύνης να τήρησε αυτή την προθεσμία, καθώς έχασε και την προθεσμία της 19ης Δεκεμβρίου για τη δημοσιοποίηση των ίδιων των εγγράφων. Και οι δύο αυτές προθεσμίες καθορίστηκαν από τον Νόμο περί Διαφάνειας των Αρχείων Έπσταϊν (Epstein Files Transparency Act), ο οποίος ψηφίστηκε με συντριπτική πλειοψηφία από το Κογκρέσο στις 19 Νοεμβρίου 2025.
Πληροφορίες από αυτά τα αρχεία συνεχίζουν να διαρρέουν σταδιακά. Τα έγγραφα που έχουν αποδεσμευτεί υποδηλώνουν ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης εξέτασε το ενδεχόμενο απαγγελίας κατηγοριών σε «συνεργούς» (co-conspirators) και ότι ο Τραμπ ταξίδεψε με το ιδιωτικό αεροπλάνο του Έπσταϊν μαζί με τον ίδιο και τη συνεργάτιδά του, Γκιλέιν Μάξγουελ, καθώς και με φερόμενα θύματα, σε αρκετές περιπτώσεις.
Ο Τραμπ δέχτηκε πλήγμα και στην εσωτερική του πολιτική τελευταία. Αφού το Ανώτατο Δικαστήριο απέρριψε στις 23 Δεκεμβρίου 2025 το επιχείρημα της κυβέρνησης ότι είχε την εξουσία να αναπτύξει ομοσπονδιοποιημένα τμήματα της Εθνοφρουράς (federalized National Guard) μέσα και γύρω από το Σικάγο, ο Τραμπ ανακοίνωσε στις 31 Δεκεμβρίου ότι η κυβέρνηση αποσύρει τα στρατεύματα της Εθνοφρουράς από το Σικάγο, το Λος Άντζελες και το Πόρτλαντ. Στη συνέχεια ισχυρίστηκε ότι τα στρατεύματα είχαν «μειώσει σημαντικά» την εγκληματικότητα σε αυτές τις πόλεις και δεσμεύτηκε να «επιστρέψει, ίσως με μια πολύ διαφορετική και ισχυρότερη μορφή, όταν το έγκλημα αρχίσει να εκτοξεύεται ξανά — Είναι μόνο θέμα χρόνου!».
«Ο Ντόναλντ Τραμπ λέει πάλι ψέματα», ανάρτησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ο Δημοκρατικός κυβερνήτης του Ιλινόις, Τζ. Μπ. Πρίτζκερ. «Έχασε στο δικαστήριο όταν το Ιλινόις εναντιώθηκε στην απόπειρά του να στρατιωτικοποιήσει τις αμερικανικές πόλεις με την Εθνοφρουρά. Τώρα ο Τραμπ αναγκάζεται να υποχωρήσει». «Αν ο Πρόεδρος Τραμπ επέλεξε τελικά να ακολουθήσει τις δικαστικές εντολές και να αποστρατεύσει τα στρατεύματά μας», δήλωσε η Δημοκρατική κυβερνήτης του Όρεγκον, Τίνα Κότεκ, «αυτή είναι μια μεγάλη νίκη για τους κατοίκους του Όρεγκον και για το κράτος δικαίου».
Και μετά, την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, οι Ρεπουμπλικάνοι στην Επιτροπή Δικαιοσύνης της Βουλής έδωσαν στη δημοσιότητα μια απομαγνητοφώνηση 255 σελίδων από την κεκλεισμένων των θυρών κατάθεση του πρώην ειδικού εισαγγελέα (special counsel) Τζακ Σμιθ στις 17 Δεκεμβρίου ενώπιον της επιτροπής.
Όπως κάλυψε η Πάρκερ Μολόι στο The Present Age, ο Σμιθ ανέφερε ότι το γραφείο του είχε «συγκεντρώσει αποδείξεις πέραν πάσης λογικής αμφιβολίας ότι ο Πρόεδρος Τραμπ συμμετείχε σε ένα εγκληματικό σχέδιο για την ανατροπή των αποτελεσμάτων των εκλογών του 2020 και την παρεμπόδιση της νόμιμης μεταβίβασης της εξουσίας. Η έρευνά μας αποκάλυψε επίσης ισχυρά στοιχεία που έδειξαν ότι ο Πρόεδρος Τραμπ παρακράτησε σκόπιμα άκρως απόρρητα έγγραφα αφού αποχώρησε από το αξίωμά του τον Ιανουάριο του 2021, αποθηκεύοντάς τα στην κοινωνική του λέσχη, συμπεριλαμβανομένης μιας αίθουσας χορού και ενός μπάνιου. Στη συνέχεια προσπάθησε επανειλημμένα να παρακωλύσει τη δικαιοσύνη (obstruct justice) για να αποκρύψει τη συνεχιζόμενη παρακράτηση αυτών των εγγράφων». Ο Σμιθ είπε στην επιτροπή ότι τα στοιχεία για το κατηγορητήριο δεν προήλθαν από τους εχθρούς του προέδρου, αλλά από Ρεπουμπλικάνους που είχαν εργαστεί για τον Τραμπ, είχαν κάνει προεκλογική εκστρατεία γι’ αυτόν και ήθελαν να κερδίσει το 2020.
Σε αυτό το πλαίσιο, η κυβέρνηση Τραμπ εξαπέλυσε επίθεση κατά της Βενεζουέλας τις πρώτες πρωινές ώρες του Σαββάτου 3 Ιανουαρίου. Χωρίς να συμβουλευτούν το Κογκρέσο, οι αξιωματούχοι διέταξαν τον στρατό να συλλάβει τον πρόεδρο Νικολάς Μαδούρο και τη σύζυγό του, Σίλια Φλόρες, μεταφέροντάς τους αεροπορικώς στη Νέα Υόρκη για να αντιμετωπίσουν ομοσπονδιακές κατηγορίες που ανακοινώθηκαν πρόσφατα από τη Νότια Περιφέρεια της Νέας Υόρκης.
Ο Τραμπ επιμένει ότι ο Μαδούρο συνεργάζεται με τη συμμορία Tren de Aragua της Βενεζουέλας για να επιτεθεί στις ΗΠΑ με παράνομα ναρκωτικά. Αυτή ήταν η δικαιολογία για τα αμερικανικά πλήγματα σε μικρά σκάφη, προφανώς από τη Βενεζουέλα, τα οποία η κυβέρνηση ισχυρίζεται ότι διακινούσαν ναρκωτικά προς τις ΗΠΑ. Η κυβέρνηση άφησε να εννοηθεί ότι τα θανατηφόρα ναρκωτικά που διακινούσαν τα σκάφη ήταν παράνομη φαιντανύλη, αν και είχε πει στο Κογκρέσο ότι μετέφεραν κοκαΐνη, για τη διακίνηση της οποίας έχει τώρα απαγγείλει κατηγορίες στον Μαδούρο.
Όμως, πέρα από τα ναρκωτικά, ο Τραμπ και οι στενοί συνεργάτες του (cronies) τονίζουν επίσης ολοένα και περισσότερο την πεποίθησή τους ότι η Βενεζουέλα «έκλεψε» πετρέλαιο από τις ΗΠΑ και πρέπει να το επιστρέψει. Αυτό φαίνεται να αποτελεί αναφορά στην απώλεια αμερικανικών γεωτρύπανων, αγωγών και άλλων εγκαταστάσεων όταν ο πρόεδρος της Βενεζουέλας Κάρλος Ανδρές Πέρες εθνικοποίησε τις πετρελαϊκές εταιρείες που λειτουργούσαν εντός των συνόρων της την 1η Ιανουαρίου 1976, αν και ο Τραμπ μπορεί να εννοεί την επέκταση αυτών των κατασχέσεων υπό τον πρόεδρο Ούγκο Τσάβες από το 2007 και μετά.
Σήμερα το πρωί, ο Τραμπ ενημέρωσε τον αμερικανικό λαό για το τι συνέβη στο Καράκας, τηλεφωνώντας στην εκπομπή Fox & Friends του καναλιού Fox News από το Μαρ-α-Λάγκο για να περιγράψει τις επιθέσεις και την απομάκρυνση (extraction) των Μαδούρο και Φλόρες. Επαίνεσε την ομάδα και καυχήθηκε ότι καμία άλλη χώρα δεν θα μπορούσε να είχε κάνει αυτό που έκαναν οι ΗΠΑ. «Εννοώ, το παρακολουθούσα κυριολεκτικά σαν να έβλεπα τηλεοπτική εκπομπή. Και, ε… αν βλέπατε την ταχύτητα, τη βία —ξέρετε, λένε “την ταχύτητα, τη βία”, χρησιμοποιούν αυτόν τον όρο— είναι ε… απλά, ήταν κάτι εκπληκτικό, μια εκπληκτική δουλειά που έκαναν αυτοί οι άνθρωποι».
Σε μια μεσημεριανή συνέντευξη τύπου, μέλη της κυβέρνησης έδωσαν περισσότερες λεπτομέρειες για την ιστορία αυτού που ονομάζουν «Επιχείρηση Απόλυτη Αποφασιστικότητα» (Operation Absolute Resolve). Αν και ο Υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο προσπάθησε να τονίσει ότι η επίθεση και η απομάκρυνση των Μαδούρο και Φλόρες ήταν μια αποστολή επιβολής του νόμου, ο Τραμπ κατέστησε σαφές ότι ο στόχος ήταν η αλλαγή καθεστώτος (regime change) προκειμένου να αποκτηθεί ο έλεγχος του πετρελαίου της Βενεζουέλας. Η κυβέρνηση ενήργησε μονομερώς, χωρίς να συμβουλευτεί το Κογκρέσο, και σε προφανή παραβίαση του διεθνούς δικαίου.
Μασώντας τα λόγια του και επαναλαμβάνοντας τον εαυτό του καθώς διάβαζε από ένα κείμενο —βγαίνοντας περιστασιακά εκτός θέματος— ο Τραμπ αποκάλεσε την επιχείρηση «μια επίθεση που ο κόσμος δεν έχει δει από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο» και είπε ότι ήταν «μία από τις πιο συγκλονιστικά αποτελεσματικές και ισχυρές επιδείξεις της αμερικανικής στρατιωτικής ισχύος και ικανότητας στην αμερικανική ιστορία».
Ο Τραμπ δήλωσε ότι οι ΗΠΑ θα «διοικούν τη χώρα μέχρι τη στιγμή που θα μπορέσουμε να κάνουμε μια ασφαλή, ορθή και συνετή μετάβαση», δείχνοντας προφανώς αδιάφορος για την υποστήριξη του Εδμούνδο Γκονσάλες, του πρώην διπλωμάτη που κέρδισε τον Μαδούρο στις προεδρικές εκλογές του 2024.
Ο Τραμπ στράφηκε αμέσως στην πετρελαϊκή βιομηχανία της Βενεζουέλας, λέγοντας ότι ήταν «μια απόλυτη αποτυχία… δεν αντλούσαν σχεδόν τίποτα σε σύγκριση με αυτό που θα μπορούσαν να αντλήσουν». Εξήγησε ότι «Θα βάλουμε τις πολύ μεγάλες πετρελαϊκές εταιρείες των Ηνωμένων Πολιτειών, τις μεγαλύτερες οπουδήποτε στον κόσμο, να μπουν μέσα, να ξοδέψουν δισεκατομμύρια δολάρια, να φτιάξουν τις κατεστραμμένες υποδομές, τις υποδομές πετρελαίου, και να αρχίσουν να βγάζουν χρήματα για τη χώρα». «Αυτή η εταιρική σχέση της Βενεζουέλας με τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής», είπε, «θα κάνει τον λαό της Βενεζουέλας πλούσιο, ανεξάρτητο και ασφαλή».
Αν μια τέτοια αποστολή απαιτούσε αμερικανικά στρατεύματα στο έδαφος της Βενεζουέλας, είπε, η κυβέρνηση δεν φοβόταν μια τέτοια ανάπτυξη δυνάμεων.
Ο πρόεδρος άρχισε να χρησιμοποιεί τη γλώσσα των προεκλογικών του ομιλιών —στερεότυπη πλέον— πριν επιστρέψει στο πετρέλαιο. Αν και το διεθνές δίκαιο είναι σαφές ότι οι χώρες κατέχουν τους φυσικούς πόρους εντός της επικράτειάς τους, ο ίδιος ισχυρίστηκε ότι η Βενεζουέλα είχε «κατασχέσει μονομερώς και πουλήσει αμερικανικό πετρέλαιο, αμερικανικά περιουσιακά στοιχεία και αμερικανικές εξέδρες, κοστίζοντάς μας δισεκατομμύρια και δισεκατομμύρια δολάρια…. Πήραν όλη την περιουσία μας. Ήταν δική μας περιουσία. Εμείς τη χτίσαμε… και την έκλεψαν με τη βία. Αυτό αποτέλεσε μία από τις μεγαλύτερες κλοπές αμερικανικής περιουσίας στην ιστορία της χώρας μας, θεωρείται η μεγαλύτερη κλοπή περιουσίας στην ιστορία της χώρας μας».
Και μετά αναφέρθηκε στην ευρύτερη αρχή της εξωτερικής πολιτικής που η επίθεσή του στη Βενεζουέλα έχει σχεδιαστεί να εγκαθιδρύσει. «Η Αμερική δεν θα επιτρέψει ποτέ σε ξένες δυνάμεις να ληστεύουν τον λαό μας και να μας απωθούν μέσα και έξω από το δικό μας ημισφαίριο», είπε. Δήλωσε ότι οι ΗΠΑ αντικατέστησαν τώρα το Δόγμα Μονρόε (Monroe Doctrine) του 1823 —το οποίο χαρακτήρισε «σημαντικό ζήτημα» που το «ξεχάσαμε», χωρίς να εξηγήσει ότι προειδοποιούσε τις ξένες χώρες να μην αποικίσουν τη Νότια Αμερική— με το «Έγγραφο Ντόνροου» (Donroe Document): την αμερικανική κυριαρχία στο Δυτικό Ημισφαίριο.
Μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοι και εταίροι τους θέσπισαν μια διεθνή τάξη βασισμένη σε κανόνες (rules-based international order) για την πρόληψη μελλοντικών παγκόσμιων συγκρούσεων. Υπό αυτό το καθεστώς, τα μέλη των Ηνωμένων Εθνών συμφώνησαν ότι δεν θα απειλούν ούτε θα επιτίθενται σε άλλη χώρα. Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν επεδίωξε να αντικαταστήσει αυτή την τάξη με την ιδέα ότι οι ισχυρές χώρες θα δημιουργούν σφαίρες επιρροής στις περιοχές τους. Αυτή η νέα παγκόσμια τάξη θα δικαιολογούσε την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Τώρα η εισβολή των ΗΠΑ στη Βενεζουέλα, με την υπόσχεση ότι οι ΗΠΑ πρόκειται να «διοικούν» τη χώρα από εδώ και στο εξής ως μέρος της προσπάθειάς τους να κυριαρχήσουν στο Δυτικό Ημισφαίριο, σημαίνει ότι οι ΗΠΑ εγκατέλειψαν τη μεταπολεμική διεθνή τάξη και τάσσονται με το όραμα της Ρωσίας.
«Προχωρώντας χωρίς κανένα ίχνος διεθνούς νομιμότητας, έγκυρης νομικής εξουσιοδότησης ή εγχώριας έγκρισης, ο κ. Τραμπ κινδυνεύει να προσφέρει δικαιολογία στους αυταρχικούς ηγέτες στην Κίνα, τη Ρωσία και αλλού που θέλουν να κυριαρχήσουν στους δικούς τους γείτονες», έγραψε η συντακτική ομάδα των New York Times. Αυτή η δικαιολογία φαίνεται να είναι και το ζητούμενο.
Ο Τραμπ προειδοποίησε τον πρόεδρο της Κολομβίας Γκουστάβο Πέτρο ότι πρέπει να «προσέχει τα νώτα του» (watch his ass), είπε ότι «η Κούβα θα είναι κάτι για το οποίο θα καταλήξουμε να μιλάμε» και προειδοποίησε ότι «κάτι θα πρέπει να γίνει με το Μεξικό». «Η αμερικανική κυριαρχία στο Δυτικό Ημισφαίριο δεν θα αμφισβητηθεί ποτέ ξανά», δήλωσε. Η Κέιτι Μίλερ, σύζυγος του αναπληρωτή προσωπάρχη του Λευκού Οίκου Στίβεν Μίλερ, ανήρτησε μια εικόνα της Γροιλανδίας καλυμμένης με μια αμερικανική σημαία και τη λεζάντα «ΣΥΝΤΟΜΑ».
Όταν ο Μαδούρο έφτασε στη Νέα Υόρκη απόψε, τα επίσημα κανάλια κοινωνικής δικτύωσης του Λευκού Οίκου, συμπεριλαμβανομένου αυτού του προέδρου, τον έδειξαν κατά τη διαπόμπευσή του προς τη φυλακή (perp walk).
Μέχρι το απόγευμα, ωστόσο, η θριαμβευτική ιστορία φαινόταν να ξεθωριάζει.
Οι New York Times ανέφεραν ότι τουλάχιστον 40 πολίτες και στρατιωτικό προσωπικό σκοτώθηκαν στην επίθεση, η οποία έπληξε μια τριώροφη πολυκατοικία.
Αν και ο Τραμπ είπε στους δημοσιογράφους ότι η αντιπρόεδρος της Βενεζουέλας Ντέλσι Ροντρίγκες είχε ορκιστεί στην προεδρία και ότι φαινόταν πρόθυμη να συνεργαστεί με τις ΗΠΑ «για να κάνουμε αυτό που θεωρούμε απαραίτητο για να κάνουμε τη Βενεζουέλα ξανά μεγάλη», η Ροντρίγκες επέμεινε σε τηλεοπτικό διάγγελμα προς τους Βενεζουελάνους σήμερα ότι ο Μαδούρο είναι ο νόμιμος πρόεδρος της Βενεζουέλας και πρέπει να αφεθεί ελεύθερος, και δήλωσε ότι οι ΗΠΑ εξαπέλυσαν «μια άνευ προηγουμένου στρατιωτική επίθεση». «Αν υπάρχει ένα πράγμα για το οποίο ο λαός της Βενεζουέλας και αυτή η χώρα είναι ξεκάθαροι», είπε, «είναι ότι δεν θα γίνουμε ποτέ ξανά σκλάβοι, ότι δεν θα γίνουμε ποτέ ξανά αποικία κανενός είδους αυτοκρατορίας, οποιασδήποτε φύσης».
Οι Μπεν Λεφέβρ, Ζακ Κόλμαν και Τζέιμς Μπικάλες του Politico ανέφεραν ότι οι πετρελαϊκές εταιρείες είναι επιφυλακτικές απέναντι στο σχέδιο του Τραμπ να επενδύσουν δισεκατομμύρια δολάρια στην ανοικοδόμηση της πετρελαϊκής βιομηχανίας της Βενεζουέλας. Δύο πηγές δήλωσαν στους δημοσιογράφους ότι, ενώ οι πετρελαϊκές εταιρείες θα ήθελαν αποζημίωση για τον εξοπλισμό και τις υποδομές που άφησαν πίσω τους στη Βενεζουέλα όταν η κυβέρνησή της εθνικοποίησε τα πετρελαιοφόρα πεδία, δεν είναι ενθουσιώδεις με την απαίτηση του Τραμπ να επενδύσουν σε μεγάλο βαθμό στην ανοικοδόμηση της κατεστραμμένης πετρελαϊκής βιομηχανίας της Βενεζουέλας προκειμένου να ανακτήσουν τις απώλειές τους.
Λένε ότι δεν έχουν ιδέα πόσο πολύ έχει φθαρεί η υποδομή και έχουν ελάχιστο ενδιαφέρον να επενδύσουν όταν δεν είναι σαφές ποιος θα διοικεί τη χώρα στο μέλλον. Η κυβέρνηση απέτυχε να προσεγγίσει τα στελέχη των πετρελαϊκών με ένα μακροπρόθεσμο σχέδιο, δήλωσαν ειδικοί στους δημοσιογράφους. Μια πηγή είπε ότι «μοιάζει πολύ με άσκηση του τύπου: πυροβόλησε, ετοιμάσου, στόχευσε» (shoot-ready-aim exercise).
Αυτή η έλλειψη προετοιμασίας φαίνεται να συνάδει με τον συνολικό σχεδιασμό μετά την επιδρομή. Ο Τραμπ δήλωσε σήμερα στους δημοσιογράφους ότι κυβερνητικοί αξιωματούχοι «ορίζουν διάφορα άτομα» για να «διοικήσουν» τη Βενεζουέλα, «και θα σας ενημερώσουμε για το ποιοι είναι αυτοί οι άνθρωποι». Απόψε, ο Ρόμπι Γκρέιμερ και ο Χουάν Φορέρο της Wall Street Journal ανέφεραν ότι η κυβέρνηση «σπεύδει να συγκροτήσει μια προσωρινή δομή διακυβέρνησης για τη Βενεζουέλα», αλλά σημείωσαν ότι «η έλλειψη λεπτομερειών σχετικά με το τι έπεται οδήγησε ορισμένους Αμερικανούς αξιωματούχους να αναρωτηθούν γιατί δεν υπήρχε ένα λεπτομερές σχέδιο σε ισχύ πολύ πριν από την ανατροπή του Μαδούρο».
Οι Γκρέιμερ και Φορέρο σημείωσαν ότι η Βενεζουέλα έχει διπλάσιο μέγεθος από την Καλιφόρνια και 28 εκατομμύρια κατοίκους, εκατομμύρια από τους οποίους συνεχίζουν να υποστηρίζουν τον Μαδούρο, του οποίου η κυβέρνηση παραμένει σε μεγάλο βαθμό ανέπαφη. Αυτοί οι υποστηρικτές περιλαμβάνουν ένοπλες ομάδες διακίνησης κοκαΐνης, ορισμένοι από τους οποίους πολέμησαν ως αντάρτες στην Κολομβία, και έναν στρατό με περισσότερους από 100.000 στρατιώτες.
Νυν και πρώην Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν στον δημοσιογράφο ότι η επόμενη φάση της επιχείρησης του Τραμπ στη Βενεζουέλα είναι γεμάτη κινδύνους και πιθανότητες για ολέθρια σφάλματα.”
