Οι λαϊκιστές ηγέτες εκμεταλλεύονται τη δημοκρατία για να εδραιώσουν την εξουσία, να διαλύσουν τους θεσμούς και να περιθωριοποιήσουν το κράτος δικαίου.
Του Bo Rothstein*
Οι πολιτικοί επιστήμονες και άλλοι που μελετούν πολιτικά συστήματα και ιδεολογίες έχουν από καιρό κάνει μια σαφή διάκριση μεταξύ δημοκρατικών και ολοκληρωτικών κρατών. Παραδοσιακά, η δημοκρατία έχει γίνει κατανοητή ως θεμελιωδώς διαφορετική από τον ολοκληρωτισμό, είτε με τη μορφή του φασισμού, του απολυταρχισμού ή της δικτατορίας. Η επικρατούσα άποψη ήταν ότι τα ολοκληρωτικά καθεστώτα επιδιώκουν τον απόλυτο έλεγχο σε όλες τις πτυχές της κοινωνίας, χωρίς να αφήνουν χώρο για πολιτική αντιπολίτευση, ανεξάρτητη κοινωνία των πολιτών, αμερόληπτα δικαστήρια, αυτόνομα πανεπιστήμια, ελεύθερα μέσα μαζικής ενημέρωσης ή εμπειρογνώμονες απομονωμένους από πολιτικές παρεμβάσεις. Σε τέτοια συστήματα, η αξιοκρατία στη δημόσια διοίκηση αντικαθίσταται από την πολιτική πίστη, με διορισμούς που βασίζονται στην πίστη στον ηγέτη ή το κυβερνών κόμμα. Η συγκεντρωτική εξουσία, συχνά συγκεντρωμένη σε μια ενιαία χαρισματική φιγούρα, κυριαρχεί σε όλες τις σφαίρες διακυβέρνησης.
Η άνοδος του Ντόναλντ Τραμπ και ένα κύμα πολιτικών λάϊκιστών με παρόμοια τάση σε όλο τον κόσμο εγείρει το ερώτημα εάν η παραδοσιακή διχοτόμηση μεταξύ δημοκρατικών και ολοκληρωτικών καθεστώτων εξακολουθεί να ισχύει. Ο Τραμπ και οι ομόλογοι του αντιπροσωπεύουν, όπως το βλέπω, ένα νέο ιδεολογικό μοντέλο που περιγράφεται καλύτερα ως ολοκληρωτική δημοκρατία. Σε αντίθεση με τον ξεκάθαρο αυταρχισμό, αυτό το μοντέλο δεν εξαλείφει εντελώς την αντιπροσωπευτική δημοκρατία, αλλά ουσιαστικά ερμηνεύει το νόημα μιας εκλογικής εντολής. Ισχυρίζεται ότι η απόκτηση της πλειοψηφίας των ψήφων παρέχει στην εκλεγμένη ηγεσία ένα ανεξέλεγκτο δικαίωμα να επιβάλει τη βούλησή της σε όλους τους τομείς της δημόσιας ζωής, χωρίς να λαμβάνει υπόψη τα συνταγματικά όρια ή τους μακροχρόνια καθιερωμένους κανόνες δημοκρατικής διακυβέρνησης. Η έννοια του ευ αγωνίζεσθαι στην πολιτική -κάποτε κατευθυντήρια αρχή σε πολλές δημοκρατίες- αγνοείται υπέρ μιας επιθετικής πλειοψηφίας.
Ένα από τα πιο ορατά αποτελέσματα αυτής της αλλαγής είναι η συστηματική διάβρωση της αξιοκρατίας στη δημόσια διοίκηση. Η πολιτική πίστη αντικαθιστά όλο και περισσότερο την τεχνογνωσία στους κυβερνητικούς διορισμούς, καθώς οι εκλεγμένοι ηγέτες απαιτούν απόλυτη πίστη από τους δημοσίους υπαλλήλους. Ανεξάρτητοι εμπειρογνώμονες, επιφορτισμένοι από καιρό με την παροχή αντικειμενικών συμβουλών σε θέματα όπως η υγειονομική περίθαλψη, η εξωτερική πολιτική, η προστασία του περιβάλλοντος και η διαχείριση των φυσικών πόρων, παραγκωνίζονται ή καταργούνται εντελώς. Εν ολίγοις, η γνωσιολογική διάσταση της δημοκρατίας εγκαταλείπεται σε αυτήν την ολοκληρωτική αντίληψη για τη δημοκρατία.
Τα πανεπιστήμια και τα σχολεία αναμένεται να συμμορφωθούν με μια νέα μορφή πολιτικά επιβεβλημένης «ορθότητας» που ευθυγραμμίζεται με το κυβερνών κόμμα και την ηγεσία του. Ο φόβος των αντιποίνων -είτε με τη μορφή απόλυσης, δημόσιας δυσφήμησης ή απώλειας χρηματοδότησης- διαμορφώνει τη λήψη αποφάσεων στους δημόσιους θεσμούς, αντικαθιστώντας το παραδοσιακό ήθος της εργασίας για το κοινό καλό με την υποταγή στην ατζέντα του ηγέτη. Μεταξύ των στενότερων βοηθών του ηγέτη, δεν υπάρχει χώρος για διαφωνία ή κριτική συζήτηση. Αντίθετα, απαιτείται απόλυτη αφοσίωση και αδιαμφισβήτητη υπακοή.
Ο Jan-Werner MüIIer, κορυφαίος μελετητής σε αυτόν τον τομέα, περιγράφει αυτό το φαινόμενο ως πολιτική «αποίκηση» του κράτους. . Οι προσπάθειες διάλυσης της Υπηρεσίας Διεθνούς Ανάπτυξης των Ηνωμένων Πολιτειών (USAID) και απολύσεων πάνω από δέκα χιλιάδες υπαλλήλους αποτελούν παράδειγμα αυτής της στρατηγικής. Εάν τέτοια μέτρα προχωρήσουν, η επακόλουθη διακοπή της ιατρικής βοήθειας και της ανθρωπιστικής βοήθειας θα μπορούσε να οδηγήσει σε περισσότερους θανάτους παγκοσμίως από τα θύματα που προκάλεσε η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Μαζί με τον τεχνολογικό δισεκατομμυριούχο Έλον Μασκ, ο Τραμπ φαίνεται να σκοπεύει να αποδυναμώσει περαιτέρω μια ήδη εύθραυστη αμερικανική δημόσια διοίκηση, αφαιρώντας της την εξουσία και την τεχνογνωσία.
Η έρευνα σε αυτόν τον τομέα είναι ασυνήθιστα σαφής: οι χώρες που δεν διαθέτουν αμερόληπτη, επαγγελματική και αξιοκρατική δημόσια διοίκηση είναι πολύ πιο επιρρεπείς στη διαφθορά και πολύ λιγότερο επιτυχημένες στην παροχή ανθρώπινης ευημερίας. Στην πραγματικότητα, μελέτες υποδεικνύουν ότι η δύναμη της δημόσιας διοίκησης -μετρούμενη από την αμεροληψία, τον επαγγελματισμό και την αξιοκρατία- συσχετίζεται πιο στενά με την ανθρώπινη ευημερία παρά με την απλή ύπαρξη της εκλογικής δημοκρατίας. Όταν οι πολίτες αξιολογούν τη νομιμότητα των κυβερνήσεών τους, παράγοντες όπως ο έλεγχος της διαφθοράς, το κράτος δικαίου και η αποτελεσματικότητα της κυβέρνησης βαραίνουν περισσότερο από τα δημοκρατικά δικαιώματα και μόνο.
Ο λόγος που αυτή η ισορροπία είναι κρίσιμη είναι ότι τόσο οι πολιτικοί όσο και οι ειδικοί έχουν τους περιορισμούς τους. Οι πολιτικοί, οδηγούμενοι από εκλογικές πιέσεις, μπορεί να είναι κοντόφθαλμοι και καιροσκόποι, αδιαφορώντας για τις άβολες γνώσεις των ειδικών. Οι ειδικοί, αντίθετα, μπορεί να απομακρυνθούν από το δημόσιο αίσθημα, διακινδυνεύοντας ένα έλλειμμα νομιμότητας. Η χρηστή διακυβέρνηση δεν προκύπτει από την κυριαρχία του ενός έναντι του άλλου αλλά από μια παραγωγική αλληλεπίδραση μεταξύ τους. Όταν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πρέπει να συνεργαστούν με ανεξάρτητους εμπειρογνώμονες, οι πολιτικές που προκύπτουν τείνουν να είναι αποτελεσματικές και δημοκρατικά νόμιμες.
Οι κίνδυνοι της διακυβέρνησης μόνο από πολιτικούς πιστούς είναι έντονοι. Όταν οι ηγέτες περιβάλλουν τους εαυτούς τους αποκλειστικά με συκοφάντες, κινδυνεύουν να δημιουργήσουν έναν «θάλαμο ηχούς», στον οποίο φτάνουν μόνο ευνοϊκές πληροφορίες. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε καταστροφικούς λανθασμένους υπολογισμούς, ιδιαίτερα στην εξωτερική πολιτική και τη στρατιωτική στρατηγική. Μια εύλογη εξήγηση για την απόφαση του Βλαντιμίρ Πούτιν να εισβάλει στην Ουκρανία είναι ότι ο στενός κύκλος του υπερεκτίμησε συστηματικά τις στρατιωτικές δυνατότητες της Ρωσίας ενώ υποτίμησε την ουκρανική αντίσταση. Μια παρόμοια δυναμική θα μπορούσε να διαδραματιστεί υπό μια δεύτερη προεδρία Τραμπ, όπου η λήψη αποφάσεων θα διαμορφωνόταν από ένα περιβάλλον οπορτουνιστών πιστών που ενδιαφέρονται περισσότερο να κατευνάσουν τον ηγέτη τους παρά να παρέχουν αντικειμενική ανάλυση.
Η εμφάνιση της ολοκληρωτικής δημοκρατίας αποτελεί μια βαθιά πρόκληση για τη δημοκρατική διακυβέρνηση. Η διάβρωση των θεσμικών ελέγχων, η πολιτικοποίηση της δημόσιας διοίκησης και η απόρριψη της τεχνογνωσίας υπέρ της πίστης απειλούν τα ίδια τα θεμέλια μιας αποτελεσματικής διακυβέρνησης. Καθώς αυτό το μοντέλο κερδίζει έλξη, οι κίνδυνοι εκτείνονται πέρα από μεμονωμένες χώρες, διαμορφώνοντας την τροχιά της παγκόσμιας πολιτικής με τρόπους που μπορεί να αποδειχθούν βαθιά αποσταθεροποιητικοί..
*Ανώτερος Καθηγητής Πολιτικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Γκέτεμποργκ.
