Του Paul Krugman*
Ο Ντόναλντ Τραμπ καταλαβαίνει άραγε ότι έχει παραδώσει την παγκόσμια ηγεμονία στην Κίνα; Μάλλον όχι. Κατά την πρόσφατη περιοδεία του στην Ασία, οι ξένοι ηγέτες τον κολάκευσαν και τον περιέλουσαν με δώρα, οπότε επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες με το εγώ του φουσκωμένο περισσότερο από ποτέ. Κανείς από το στενό του περιβάλλον δεν θα τολμούσε να του πει ότι, αν δει κανείς την ουσία όσων συμφώνησε, η εικόνα που προκύπτει είναι μιας ταπεινωτικής υποχώρησης. Όταν ο Τσακ Σούμερ επεσήμανε τι ακριβώς δεν πέτυχε ο Τραμπ, εκείνος αντέδρασε με υστερία.
Όλος ο κόσμος, εκτός από τους αυλοκόλακές του, γνωρίζει αυτό που εκείνοι δεν θα του ψιθυρίσουν ποτέ: η αντιπαράθεσή του με την Κίνα κατέληξε να αποκαλύψει τη δύναμη του Πεκίνου και την αδυναμία της Ουάσιγκτον.
Δεν είμαι θιασώτης του εμπορικού εθνικισμού. Ο Τραμπ φαίνεται να πιστεύει ότι η παγκόσμια οικονομία είναι ένα παιχνίδι μηδενικού αθροίσματος, όπου το κέρδος του ενός είναι ζημιά του άλλου. Δεν είναι έτσι. Η εκρηκτική άνοδος της Κίνας από την εποχή των οικονομικών μεταρρυθμίσεων του Ντενγκ Σιαοπίνγκ δεν έκανε την Αμερική φτωχότερη. Αντιθέτως, η ραγδαία ανάπτυξη ενός έθνους 1,4 δισεκατομμυρίων ανθρώπων —που πέρασε από την εξαθλίωση στη μεσαία τάξη— έκανε τον κόσμο συνολικά πλουσιότερο: άνοιξε αγορές και μας παρείχε αγαθά που θα ήταν πολύ ακριβότερα αν τα παράγαμε εντός των ΗΠΑ.
Ωστόσο, η άνοδος αυτή δημιούργησε γεωπολιτικά προβλήματα. Μέχρι τη δεκαετία του 1980, όλες οι μεγαλύτερες οικονομίες του κόσμου ήταν δημοκρατίες, σύμμαχοι των ΗΠΑ τόσο με συνθήκες όσο και με κοινές πολιτικές αξίες. Οι δημοκρατίες εξακολουθούσαν να κυριαρχούν στην παγκόσμια οικονομία στις αρχές του 21ου αιώνα. Σήμερα, όμως, η κινεζική οικονομία —αν μετρηθεί με βάση τον πραγματικό όγκο αγαθών και υπηρεσιών— έχει ξεπεράσει την αμερικανική και είναι μακράν μεγαλύτερη από κάθε άλλη.
Πηγή: IMF
Πέρα από το μέγεθός της, η κινεζική οικονομία είναι σε κάποιους τομείς πιο προηγμένη απ’ όσο θα περίμενε κανείς για μια χώρα μεσαίου εισοδήματος. Όπως σημείωσα πρόσφατα, η Κίνα κυριαρχεί στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, έναν από τους πιο κρίσιμους τομείς του 21ου αιώνα, και ανταγωνίζεται σοβαρά τις ΗΠΑ και στην τεχνολογία της πληροφορίας.
Γιατί είναι αυτό πρόβλημα; Η Κίνα δεν είναι «κακή» χώρα. Και όσο κι αν αγαπώ την πατρίδα μου, δεν θεωρώ ότι η Αμερική και οι σύμμαχοί της έχουν κάποιο θεόσταλτο δικαίωμα να κυβερνούν τον κόσμο. Όμως, ιστορικά, οι Ηνωμένες Πολιτείες υπήρξαν ένας σχετικά καλοπροαίρετος ηγεμόνας, κυρίως επειδή αντιπροσώπευαν κάτι παραπάνω από ένα έθνος: αντιπροσώπευαν μια ιδέα. Και η Pax Americana —με όλα της τα λάθη και τις αμαρτίες— υπήρξε συνολικά μια δύναμη υπέρ της ελευθερίας. Ο χαρακτηρισμός «ηγέτης του ελεύθερου κόσμου» δεν ήταν απλώς κενό σύνθημα· περιέγραφε κάτι ουσιαστικό.
Η Κίνα, αντίθετα, δεν είναι δημοκρατία. Είναι ένα αυταρχικό καθεστώς, και όσοι πίστευαν ότι η ανάπτυξη της μεσαίας τάξης θα οδηγούσε αυτόματα σε πολιτικό εκδημοκρατισμό, διαψεύστηκαν οικτρά. Επιπλέον, η Κίνα δεν φαίνεται να εκπροσωπεί τίποτα πέρα από τον ίδιο της τον εαυτό.
Η άνοδός της, λοιπόν, απειλεί τη φιλελεύθερη, κατά κανόνα προ-ελευθεριακή διεθνή τάξη που οι ΗΠΑ συνέβαλαν να οικοδομηθεί. Τι θα έπρεπε να κάνουμε απέναντι σε αυτό;
Η κυβέρνηση Μπάιντεν είχε αντιληφθεί πολύ πιο καθαρά απ’ ό,τι πιστεύει ο πολύς κόσμος τη σοβαρότητα της πρόκλησης και προσπάθησε να εφαρμόσει ένα συνεκτικό σχέδιο αντιμετώπισης σε τρία μέτωπα:
- Ενίσχυση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας: Ο νόμος για τη μείωση του πληθωρισμού (Inflation Reduction Act) προσέφερε επιδοτήσεις τόσο για την κατανάλωση «πράσινης» ενέργειας (όπως τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα), όσο και για την εγχώρια παραγωγή κρίσιμου εξοπλισμού, όπως οι μπαταρίες. Στόχος ήταν, μεταξύ άλλων, να περιοριστεί η κινεζική κυριαρχία σε τεχνολογίες-κλειδιά.
- Στήριξη της προηγμένης τεχνολογίας: Ο νόμος CHIPS παρείχε επιδοτήσεις για την παραγωγή ημιαγωγών και άλλων υψηλών τεχνολογιών, ώστε οι ΗΠΑ να διατηρήσουν την πρωτοπορία τους και να μειώσουν την εξάρτησή τους από ξένους προμηθευτές.
- Περιορισμοί στις εξαγωγές: Η κυβέρνηση Μπάιντεν επέβαλε ελέγχους στις εξαγωγές ημιαγωγών και εξοπλισμού κατασκευής τους προς την Κίνα, με στόχο να εμποδίσει την πρόσβασή της στις πιο προηγμένες τεχνολογίες τεχνητής νοημοσύνης και υπολογιστικής ισχύος.
Θα μπορούσαν αυτές οι πολιτικές να αποδειχθούν αποτελεσματικές, βοηθώντας την Αμερική να διατηρήσει το τεχνολογικό της προβάδισμα; Δεν θα το μάθουμε ποτέ, γιατί η κυβέρνηση Τραμπ τις εγκατέλειψε όλες.
Οι ΗΠΑ δεν διεκδικούν πλέον την πρωτοκαθεδρία στις ανανεώσιμες πηγές, αφού ο Τραμπ και οι συνεργάτες του εχθρεύονται την αιολική και ηλιακή ενέργεια. Δεν περιορίστηκαν απλώς στην ακύρωση των επιδοτήσεων· επιδιώκουν να στραγγαλίσουν συνολικά τον κλάδο.
Ο Τραμπ έχει καταφερθεί σκληρά εναντίον του νόμου CHIPS και γενικότερα της ιδέας των κρατικών επιδοτήσεων για την ενίσχυση της εγχώριας βιομηχανίας. Προτιμά τους δασμούς. Όπως δείχνουν τα στοιχεία, αρχικά επέβαλε υπέρογκους δασμούς στην Κίνα —οι οποίοι μάλιστα αυξήθηκαν στις 15 Απριλίου, μετά από παρέμβαση των υπουργών Οικονομικών και Εμπορίου, ενώ ο εμπορικός του «τσάρος» Πίτερ Ναβάρο βρισκόταν εκτός αίθουσας.
Τώρα όμως ο Τραμπ έχει μειώσει θεαματικά τους δασμούς προς την Κίνα. Σύμφωνα με το Yale Budget Lab, οι δασμοί που επιβάλλονται στα κινεζικά προϊόντα είναι πλέον παρόμοιοι με εκείνους που ισχύουν για τις περισσότερες άλλες χώρες (πλην Καναδά και Μεξικού) — δηλαδή όχι ιδιαίτερα υψηλοί, ούτε καν σε σχέση με τους Ευρωπαίους συμμάχους μας.
Και σαν να μην έφτανε αυτό, έχει αφήσει να εννοηθεί ότι η Nvidia, η εταιρεία που παράγει τα πιο προηγμένα τσιπ τεχνητής νοημοσύνης, ίσως επιτραπεί ξανά να πουλά στην Κίνα.
Με λίγα λόγια, ο Τραμπ έχει υποχωρήσει πλήρως στην αντιπαράθεσή του με το Πεκίνο. Αν αυτή ήταν εμπορική «μάχη», η Κίνα την έχει ήδη κερδίσει.
Γιατί; Εν μέρει επειδή το Πεκίνο είχε περισσότερα όπλα στα χέρια του απ’ ό,τι η Ουάσιγκτον. Οι ΗΠΑ είναι μεν σημαντική αγορά για τις κινεζικές εξαγωγές, αλλά η Κίνα διαθέτει σχεδόν μονοπωλιακή θέση στα λεγόμενα «σπάνια μέταλλα», τα οποία είναι απαραίτητα για κάθε προηγμένη τεχνολογία. Ο περιορισμός των εξαγωγών τους προς τις ΗΠΑ αποδείχθηκε πολύ πιο επώδυνος για εμάς απ’ ό,τι οι αμερικανικοί δασμοί για εκείνους.
Ο Τραμπ δεν δημιούργησε αυτό το στρατηγικό έλλειμμα — οι διαδοχικές αμερικανικές κυβερνήσεις το αγνόησαν. Αλλά ήταν εξόφθαλμα ανίδεος όταν επέβαλε τιμωρητικούς δασμούς χωρίς να έχει καν συνειδητοποιήσει ότι η Κίνα μπορούσε να αντεπιτεθεί.
Επιπλέον, αποδείχθηκε ευάλωτος στις κινεζικές υποσχέσεις για επανέναρξη των αγορών αμερικανικής σόγιας. Μεταφορικά —και σχεδόν κυριολεκτικά— πούλησε το μέλλον στην Κίνα για «μια χούφτα φασόλια». Το πιο απίστευτο είναι πως η Κίνα είχε κάνει παρόμοιες δεσμεύσεις και στην πρώτη θητεία του, χωρίς ποτέ να τις τηρήσει.
Γενικότερα, παρά τη σκληρή ρητορική του για το Πεκίνο, η εμπορική του πολιτική δεν είχε ποτέ πραγματικό στρατηγικό προσανατολισμό. Επιβλήθηκαν δασμοί στη Βραζιλία επειδή «τόλμησε» να καταδικάσει σε φυλάκιση έναν πρώην πρόεδρο που επιχείρησε πραξικόπημα, και στον Καναδά επειδή μια διαφήμιση από το Οντάριο τον ενόχλησε προσωπικά. Το δόγμα «America First» έχει μετατραπεί σε «Ego First».
Συνολικά, η όλη αντιπαράθεση ήταν μια επίδειξη κινεζικής ισχύος και αμερικανικής αδυναμίας. Προσθέστε και την αποξένωση των συμμάχων μας, και γίνεται σαφές ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι πια η ηγέτιδα δύναμη του κόσμου. Αν κάποιος μελλοντικός πρόεδρος δεν κατορθώσει ένα σχεδόν θαύμα αποκατάστασης του διεθνούς κύρους της Αμερικής, το μέλλον ανήκει πλέον στην Κίνα.
*ΝΟΜΠΕΛΙΣΤΑΣ ΟΙΚΟΝΟΜΟΛΟΓΟΣ
